Voraussetzung für ein Studium ist in der Regel das Abitur. Doch es gibt Ausnahmen, man kann auch ohne Abitur ein Studium aufnehmen. Dies ist möglich, wenn man nicht aus beruflichen Gründen, sondern aus reinem persönlichem Interesse studieren möchte. In diesem Fall schließt man nicht mit einer Prüfung ab, man belegt zumeist nur wenige Semester.
Für diejenigen, die kein Abitur haben, besteht unter bestimmten Bedingungen die Möglichkeit, ein Studium aufzunehmen. Man muss über eine berufliche Qualifikation verfügen, die durch eine Berufsausbildung und vielleicht zusätzlich durch Fachlehrgänge erworben wurde. Diese Berufsausbildung muss unmittelbar mit dem Studiengang zu tun haben, z. B. ein technischer Beruf als Grundlage für ein Ingenieurstudium. Berufliche Erfahrung und eine mindestens fünfjährige berufliche Tätigkeit sind dafür wichtige Voraussetzungen. Eine Meisterqualifikation ist ebenfalls eine Zugangsvoraussetzung. Der erfolgreiche Abschluss eines Studiums an einer Fachhochschule kann, ohne Abitur, ebenfalls eine Grundlage für ein Hochschulstudium sein. Bevor man mit dem Studium beginnt, erfolgt ein Einstufungstest. Dabei wird geprüft, ob man die fachlichen Voraussetzungen für das Studium mitbringt. Der Einstufungstest bezieht sich auf den jeweiligen Studiengang und erfolgt zumeist mündlich. Um an einem Einstufungstest teilnehmen zu können, muss man komplette Bewerbungsunterlagen vorlegen.
Hat man den Einstufungstest bestanden, erfolgt bei vielen Hochschulen ein Probestudium. Dieses Probestudium erstreckt sich zumeist über ein Jahr. Wer das Probestudium erfolgreich absolviert, hat alle Hürden genommen und kann in dem gewählten Fach weiter studieren. Mit dem Probestudium ist man an den Studiengang, in dem man das Probestudium absolviert hat, gebunden.
Verschiedene Studiengänge, z. B. Musik und Kunst, können ohne Abitur belegt werden, wenn man eine Eignungsprüfung erfolgreich besteht. Für verschiedene Studiengänge und Hochschulen sind die Voraussetzungen je nach Bundesland unterschiedlich. Bundesweit geltende Regelungen gibt es noch nicht, denn es gelten Landeshochschulgesetze. Wer ein Studium ohne Abitur aufnehmen möchte, sollte sich informieren, welche Regeln für das jeweilige Bundesland für den Zugang zur Hochschule gelten. Im Internet ist dies möglich.
